小时候，对穿心莲的印象很深，它到底有什么用不是我关心的，纠结的是它的苦！那时候的穿心莲片竟然是没有糖衣包裹的，虽然吃了它，可以顺理成章地大吃特吃糖，但它的苦似乎连糖都难以掩盖。

前些日子去拜访很久未见的师弟，在他们公司园子的花圃里看到这株生机勃勃的穿心莲。原来，穿心莲的原植物亦如同其苦味那样独特和令人印象深刻呢。

穿心莲为爵床科的一年生草本植物。这个植物，你第一眼看去，最引人注目的是密密麻麻向上生长的果实，如同一颗颗竖在枝条上的橄榄核，所以这个植物，有个很有意思的别名，叫做榄核莲；又因为它味道极苦，所以也叫做苦草、苦胆草；民间也称它四方草，则是源于它的茎是标标准准的四方形。

穿心莲植株高度约50~80厘米，茎秆呈四方形，可见明显的4棱，茎的下部较多分枝，茎节膨大。

其叶对生，叶的形状细细长长，呈现卵状披针形，叶的顶端稍钝。

其花为总状花序，顶生或腋生，通常多个总状花序集成较为大型圆锥花序，开花结果的时候，甚为壮观。

穿心莲的花其实非常小，花冠白色，花瓣上有明显的紫色斑纹。整朵花看上去如同嘴唇，花瓣上唇微2裂，下唇3深裂。上唇因为卷曲起来，并且中间有个长长的花蕊挡住，所以常常不能很清晰地看到。实际上它卷起来的上唇花瓣2裂是非常浅的，只在顶端有一点点开裂。

穿心莲的果实是长椭圆形的蒴果，两头尖尖的样子，中间有明显的凹槽，如同榄核。果实成熟时会2瓣开裂，露出成熟的种子。

穿心莲这植物的干燥地上部分，就是中药穿心莲。它的采收，常常是在秋初茎叶茂盛时，采割地上部分，晒干即可。

穿心莲这味药材，名字就透露了它的苦寒性味，它是苦味穿心。我国药典对于它的性味功效描述是：味苦性寒，能帮助机体清热解毒和有助于凉血消肿。

穿心莲独特的性味决定了它的应用要点，它善于缓解与火热毒邪有关的病。

缓解外感风热、改善温病初起，可用它帮助苦寒降泄、清热解毒，常与连翘、薄荷、荆芥等配伍；

减缓肺热咳喘、改善肺痈吐脓、缓解咽喉肿痛，可用它帮助清泄肺火、凉血消肿。如：缓解咽喉肿痛时，常与玄参、桔梗、板蓝根等配伍；而改善肺痈咳痰时，则可与鱼腥草、桔梗等配伍；

改善湿热泻痢、缓解热淋涩痛、减缓湿疹瘙痒，可用到它来帮助清热解毒、燥湿止痢。味苦有助于燥湿、性寒有助于泄热，故而穿心莲能有助于改善湿热，如缓解胃肠湿热、改善膀胱湿热、改善湿热带下，以及减缓与湿相关的皮疹瘙痒等。外用缓解湿疹瘙痒时，可用穿心莲研末，甘油调敷。

改善痈肿疮毒、缓解蛇虫咬伤，可用到它来帮助清热解毒、凉血消痈。在缓解蛇虫咬伤，常可与墨旱莲等配伍同用。

现代研究表明，穿心莲的主要化学成分为二萜内酯类、黄酮类、苯丙素类、环烯醚萜类、生物碱等，其中二萜内酯类是